Хиаталната херния представлява пролабиране на част от стомаха през отвора (хиатуса) на диафрагмата в гръдния кош. Нормално хиатусът представлява малък отвор в диафрагмата, през който преминава хранопровода непосредствено преди да се свърже със стомаха. В резултат на това хранителни материи и кисело съдържимо от стомаха могат да се връщат безпрепятствено към хранопровода и да предизвикват парене за гръдната кост, а в последствие и възпаление на хранопровода (езофагит), което обуславя т.н. гастро-езофагеална рефлуксна болест (ГЕРБ). Хиаталните хернии стават все по-големи с времето, като е възможно целият стомах и дори други органи да навлязат в гръдния кош.
Това заболяване се среща най-вече при хора над 50-годишна възраст.
Различават се 4 типа хиатална херния:
- Плъзгаща се (аксиална) хиатална херния;
- Параезофагеална хиатална херния;
- Смесен тип;
- Усложнена хиатална херния, при която освен стомах има и друг коремен орган в гръдния кош (дебело черво, панкреас, далак и др.).